По словам Фрица Хенна, нейробиолога и психиатра из лаборатории Cold Spring Harbor (США), его научной группе и коллегам из других лабораторий и университетов удалось идентифицировать область головного мозга, ответственную за устойчивость депрессии, и показать, как она блокирует работу другой области, задача которой — формирование чувства удовлетворения.
Злополучная область входит в состав лимбической системы головного мозга. Это хабенулярный комплекс (ХК), который расположен между таламусом и шишковидным телом. Учёным давно известно, что клетки ХК активизируются при событиях, имеющих негативную, неприятную окраску, таких как наказание, неудача и разочарование. Интуитивно понятно, что подобные вещи могут вызывать чувство безнадёжности и беспомощности, однако не каждый человек после неудачи впадает в глубокую депрессию.
Г-н Хенн и коллеги решили более строго проверить клетки хабенулярного комплекса на предмет их функционирования во время депрессии. Эксперименты на животных показали, что у особей с «выученной беспомощностью» (одна из форм депрессии) эти клетки находятся в гиперактивном состоянии, причём степень их активности прямо пропорциональна тяжести заболевания. На биохимическом уровне активация клеток ХК приводит к повышенной выработке серотонина и норадреналина — гормонов, которые являются мишенью для современных лекарств-антидепрессантов. Повышенная активность комплекса выражается в ингибировании допаминовой системы — «системы вознаграждения».
С помощью техники глубинной мозговой стимуляции, которая разрабатывается как ещё одно средство от клинической депрессии, учёные проводили электростимуляцию клеток хабенулярного комплекса. В итоге им удалось зафиксировать угасание импульсов, которые стимулируемые клетки посылали в «систему вознаграждения», и последняя приходила в норму. Подобная стимуляция приводила к исчезновению симптомов депрессии, причём эффективность процедуры зависела как от силы стимуляции, так и от точности расположения электродов в ткани мозга (соседние участки мозга никак не были вовлечены в формирование депрессивного состояния).
Выяснение механизма формирования депрессии на клеточном уровне позволяет сузить круг поиска фармакологических и инструментальных медицинских способов лечения устойчивых депрессивных состояний.
