Согласно гипотезе голландского специалиста по психологии развития Аннеми Плёгера, основанной на изучении массива литературных данных, шизофрения и аутизм могут иметь общее происхождение. Исследователь показала, что оба вида патологии сопровождается сходными отклонениями в организме плода, имеющими место на протяжении 1-го месяца внутриутробного развития.
Интересно отметить, что многие отклонения в физикальных данных у аутистов подобны таковым у шизофреников. В частности, как первые, так и вторые могут иметь характерно выступающие уши и особенности формы пальцев на ногах. Хотя имеются и различия. Так, для аутистов более характерны увеличенные размеры головы и проблемы с кишечником. На основании сходства многих физикальных данных у пациентов упомянутых 2 групп Плёгер пришла к выводу об общей ранней внутриутробной причине развития шизофрении и аутизма.
Как известно, в период между 20-м и 40-м днями после оплодотворения эмбрион очень чувствителен к различным повреждающим факторам. В это время − период раннего органогенеза − происходит интенсивное взаимодействие между всеми частями формирующегося организма. И поскольку пациенты с аутизмом и шизофренией зачастую имеют физикальные отклонения, явно свидетельствующие об их происхождении в этот ранний период, − следовательно, и будущие психические отклонения могут закладываться уже тогда.
Взаимосвязь между неправильным поведением беременных женщин и будущими психическими расстройствами их детей была известна и ранее. Однако гипотеза Плёгер о наибольшей значимости именно раннего эмбрионального периода является новой.