Стресс проявляет себя в нашей жизни в множестве ситуаций — от финансовой сферы до проблем с здоровьем. Высокий уровень гормона стресса, кортизола, со временем может начать влиять на физическое, эмоциональное и психологическое состояние. Во время стресса человек вырабатывает устойчивость к нему, и ученые решили исследовать, каким образом люди справляются со стрессом, что при этом происходит.
У крыс, испытывающих стресс из-за нарушения социальной иерархии, производилось намного меньшее количество нейронов в гиппокампе, части мозга, ответственной за память и регулирование уровня стресса. Животные реагировали на изменение ситуации поиском других животных, знакомых им. Это показывает, что снижение выработки новых нервных клеток (нейрогенеза) играет активную роль в социальном поведении крыс и, возможно, людей. Элизабет Гулд (Elizabeth Gould), ведущий автор исследования, заявила, что даже перед лицом действительно сложной ситуации организм не дает каких-то негативных патологических ответов, а старается приспосабливаться к новым условиям.
Стресс может привести к смерти нервных клеток. Кортизол провоцирует серию реакций, в результате которых нейроны перенасыщаются кальцием и погибают, причем это могут быть даже те нейроны, которые были произведены только что. Кроме этого, стресс значительно снижает количество появляющихся новых нервных клеток и негативно влияет на скорость, с которой клетки гиппокампа передают друг другу сигналы. Если у организма не выработается устойчивость к стрессу, он может погибнуть.
В экспериментах участвовали несколько групп крыс, каждая из которых состояла из 4 самцов и 2 самок. Все животные были помещены в открытую систему нор, где за ними можно было наблюдать. Через несколько дней стало понятно, какая крыса в каждой мини-общине оказалась на вершине иерархии, и ученые поменяли местами двух таких крыс в двух группах. Таким образом, каждая шестерка животных опять попала в стрессовую ситуацию, когда они снова должны были выяснять, кто будет доминировать в группе.
В течение 6 недель после обмена лидерами нейрогенез у крыс из каждой группы снизился на 50%, то есть новых нервных клеток производилось вдвое меньше. Все это время животные старались находиться в обществе тех «коллег», которые были знакомы им раньше, до того, как в их группу поместили новую крысу. Элизабет Гулд прокомментировала, что по результатам экспериментов выяснилось, что снижение выработки нейронов напрямую связано с изменением социального поведения, и это новость для науки. Однако, добавила ученый, каким образом работает этот механизм — пока понять не удалось.
