Исследователи из Национального космического биомедицинского института (США) создали аппарат ультразвуковой диагностики, способный не только находить камни в почках у работающих на орбите космонавтов, но и разрушать их ультразвуком.
Без гравитации, стимулирующей правильное распределение веществ в организме, вероятность формирования камней резко повышается. По мере деминерализации костей вымываемые оттуда соли накапливаются в почках. Кроме того, человек на орбите испытывает сокращение объёма плазмы крови и часто не может выпить те два литра жидкости в день, которые необходимы для нормального функционирования почек и раннего вымывания из них опасного мусора.
Методы диагностики, принятые на Земле, в космосе трудноосуществимы. Основным путём распознавания камней в почках и мочевых путях считается рентгенодиагностика. На обзорных снимках камни видны довольно хорошо, но мягкие камни не задерживают рентгеновские лучи и остаются невидимыми. Для их выявления применяют ультразвуковые методы. Однако с их помощью можно выявить только образования размером от 3 миллиметра и более. Мелкие конкременты способны заметить лишь самые современные аппараты.
Американские учёные решили создать универсальную малогабаритную систему ультразвуковой диагностики. В ходе работ по адаптации УЗИ-аппарата для поиска всех видов камней им пришлось не только серьёзно повысить разрешение устройства и изменить узи датчики, но и придать ему бóльшую мощность и направленность ультразвукового воздействия. Обнаружив камень в почках, зонд может разрушить его направленными УЗ-волнами.
Для надёжного определения камней инженеры наделили прибор возможностью использовать два режима: стандартный ультразвуковой чёрно-белый В-режим (создающий привычное УЗИ-изображение) и так называемый доплеровский D-режим — методику визуализации, основывающуюся на принципе доплеровского (частотного) сдвига.
Доплеровский УЗ-сигнал способен определить, движутся ли структуры, от которых отражаются ультразвуковые волны, к датчику или от него. Результаты представляются в виде изменений цвета: на чёрно-белом фоне космонавты увидят выделенный цветом камень. Разрешение нового аппарата позволяет различать в два–три раза меньшие камни, чем те, что доступны обычной УЗИ-диагностике.
В 2012 году аппарат и его ПО пройдут клинические испытания, после чего Управление по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных средств решит, пригодно ли оно для использования. Если «зеленый свет» будет дан, через 2–3 года устройство появится на МКС.
