Под шумом подразумевается хаотичная система звуковых волн разной силы и амплитуды, беспорядочно изменяющихся во времени. Это неблагоприятные звуки, негативно сказывающиеся на здоровье и нервной системе человека. Как короткий, так и продолжительный шум вызывает сильнейший стресс. Для комфортного существования человеку необходимо в своё звуковое пространство комфортные и естественные звуки: шелест листвы, треск огня, журчание воды, пение птиц, шум ветра в деревьях, мелодия морских волн. Это помогает не чувствовать себя изолированным от окружающего мира. Считается, что постоянный шум сокращает продолжительность жизни обитателей больших городов на 10–12 лет. Рост урбанизации приводит к повышению уровня шума и в бытовой среде, людям всё меньше удаётся послушать звуки природы или побыть в тишине. Так как в обычной жизни человека так или иначе везде сопровождает постоянный гул и «шумовое загрязнение»: телефоны, резкие звуки будильников, всевозможные бытовые приборы, музыка в наушниках, дискотеки, бары, торговые центры, огромное количество машин, метро, постоянные ремонтные работы, промышленные предприятия и т.п.
При постоянном воздействии человеку может казаться, что он привык к шуму, но такой гул приводит к рассеиванию внимания, усталости и падению работоспособности, к бессоннице. По мнению учёных, частоты, расположенные вне гаммы звуков человеческого голоса, могут не только действовать на нервы, но и иметь губительные последствия для нашей нервной системы. Имеется ввиду количестве акустических вибраций в секунду (Гц), когда их частота или слишком слаба (очень низкие звуки), или слишком велика. Параллельно с новыми изобретениями, облегчающими жизнь человека, приходится изобретать и способы уменьшения их шумового эффекта. Появились бесшумные трамваи, звуконепроницаемые стены и окна, практически бесшумные холодильники, современные авиалайнеры с минимальным количеством шума и т.п.
Комфортным и безвредным считается шум мощностью 20-30 дБ —это естественный звуковой фон. Увеличение этого показателя оказывает неблагоприятное воздействие на здоровье людей. Для примера: риск возникновения сердечных заболеваний вызывает уровень шума в 50 дБ и более (особенно воздействие на постоянной основе) — улица с не слишком оживлённым движением. Чтобы человек стал раздражительным и даже агрессивным, достаточно громкости в 32 дБ — шёпот. При этом учитываются индивидуальные особенности людей, даже шёпот может раздражать, а кто-то совершенно не убудет реагировать на такие звуки, а кто-то станет агрессивным, например, услышав жевание жвачки. Так громкая музыка нравится подросткам, но может раздражать взрослых людей.
Гиперакузия — это расстройство слухового аппарата, из-за которого звуки вызывают несоразмерную реакцию восприятия. Звуки ощущаются болезненно, громче и неприятнее, чем они есть на самом деле. При этом звуки необязательно сами по себе должны быть слишком громкими, неприятными или раздражающими. Гиперакузия может быть симптомом серьёзного неврологического заболевания. Кроме того, её могут вызывать некоторые заболевания внутреннего уха, травмы головы, инфекции, хронические заболевания, опухоли. Мисофония (или селективная звуковая чувствительность) — нетерпимость к определённым звукам, вызывающая сильнейшее раздражение и даже ярость от обычных и привычных для других звуков. Раздражение могут спровоцировать звуки: шарканья ногами, употребления пищи, дыхания (чиханье, зевота, жевание жевательной резинки, храп, свист, кашель, скрежет или повторяющиеся звуки). Пока не ясна до конца причина такого раздражения. Мисофонию связывают с обсессивно-компульсивными расстройствами. Или даже описывают её как одну из разновидностей ОКР. Помимо этого мисофонию связывают с аномалиями мозга, результат нетипичных связей между слуховой корой, которая обрабатывает звук, и лимбической системой, отвечающей, в частности, за формирование эмоций. Люди с мисофонией страдают, работая в шумных помещениях, не могут спать, если попадаются шумные соседи, могут услышать звуки работающего телевизора или разговоров на кухне через стену или пол. Такие люди очень чувствительны к звукам, и могут улавливать даже очень тихие звуки, которые обычно люди не замечают.
Повышенный уровень шума может привести к: хронической бессоннице; сердечным заболеваниям; нарушениям слуха; повышению в организме гормонов стресса; снижению иммунитета; неврозам; нарушениям сна; паническим атакам; переутомлению; истощению клеток головного мозга. Может возникнуть шумовая болезнь, которая далеко не всегда поддаётся лечению. Полностью восстановить слух нельзя, можно лишь частично его улучшить. Для этого нужно систематически лечиться и прекратить пребывание в слишком агрессивных условиях шума. Шум не только вызывает ослабление слуха, но и отрицательно влияет на психику и может привести к возникновению нарушения периферического кровообращения. Шум негативно влияет на вегетативную нервную систему независимо от того, как он субъективно воспринимается самим человеком. Шум может спровоцировать стойкое понижение слуха — тугоухость. Медицина выделяет два вида этого заболевания: кондуктивную тугоухость (возникает при нарушении проведения звуков до внутреннего уха) и нейросенсорную — нарушение восприятия звуков поврежденными волосковыми клетками внутреннего уха. Кондуктивную тугоухость обычно исправляют хирургическим путем, а нейросенсорная является показанием к консервативному лечению или подбору слухового аппарата Непрерывный сильный шум провоцирует головную боль, звон в ушах, сильную усталость. Так как нервная система человека наиболее чувствительна даже к негромким звукам, на неё оказывается психологическое давление, особенно, когда звук непрерывный и раздражающий. Сильный и резкий шум может привести к разрыву барабанных перепонок.
Шум оказывает вредное влияние на зрительный и вестибулярный анализаторы, снижает рефлекторную деятельность, что часто становится причиной несчастных случаев и травм. Чем выше интенсивность шума, тем хуже мы видим и реагируем на происходящее. В первое время наблюдается «отупение» от шума, а затем начинается обратное действие: возбуждение организма, как от крепкого кофе. За этим следует агрессивность, раздражительность, повышается кровяное давление. Неудобства, которые вызывают такие вибрации, всё ещё физиологически не объяснены до конца. Однако известно, что они воздействуют на клетки, расположенные на уровне внутреннего уха, так называемой улитки. Высокие звуки кажутся нам особенно пронзительными, так как они почти всегда доносятся из фонового шума. Вот почему тревожные сигналы находятся в очень высоких частотах. С другой стороны, низкие звуки, характерные шумы двигателей или музыка «техно» не только раздражают слуховые клетки – они заставляют вибрировать наши мягкие органы. Лопатки, сердце и кишки входят в резонанс и вызывают почти осязательные ощущения звука, которые наше тело ощущает физически. Высокая частота звуков может свести человека с ума. Чем мощнее звук, тем больше молекул перемещается в воздухе при распространении звуковой волны. При движении взад-вперёд, сравнимом с движением концентрических волн после падения камня в воду, воздух вибрирует по разным причинам, и оказывает сильное давление на ухо. Слуховое ощущение, получившееся от трансформации звука нашим ухом и нашим мозгом, звуковой волны в неравный выброс, становится крайне неприятным. Ощущение неудобства, скорее субъективное, появляется уже от 60 дБ (машина, уличный шум, метро).
